Các thử nghiệm mang tính đột phá của họ đã khai thác ranh giới đang biến mất dần giữa trí tuệ nhân tạo và tự nhiên, và có thể dẫn đến những đơn nguyên cơ bản của trí nhớ và học tập, theo các nhà nghiên cứu cho biết.

“Mục đích đặt ra là để tìm hiểu xem trí nhớ được lưu giữ trong một bộ não sinh học như thế nào”, Kevin Warwick, Giáo sư thuộc trường University of Reading và là một trong các nhà sáng tạo rôbôt cho biết.

Việc quan sát các tế bào thần kinh gắn kết như thế nào trong một hệ thống khi chúng làm lóe lên những xung điện còn có thể giúp các nhà khoa học chống lại các căn bệnh liên quan đến suy thoái hệ thần kinh tấn công bộ não, như bệnh Alzheimer's và Parkinson's.

Trông hơi giống nhân vật người hùng làm sạch hành tinh trong bộ phim hoạt hình nổi tiếng "Wall-E", Gordon có một bộ não chứa từ 50.000 đến 100.000 nơron thần kinh hoạt động.

Được lấy từ các bào thai chuột và được gỡ ra bằng một bể enzym, các tế bào thần kinh chuyên dụng được đặt vào một môi trường giàu dinh dưỡng theo mô hình mạng gồm 60 điện cực sắp xếp theo kích thước 8x8 cm (5x5 insơ).

Mạng đa điện cực này được ký hiệu là MEA (Multi-Electrode Array) đóng vai trò như một giao diện giữa mô sống và máy móc, bộ não gửi đi các xung điện để điều khiển các bánh xe của rôbôt, và nhận các xung phát ra từ các phần tử nhạy phản ứng với môi trường.

Do bộ não là các mô sống, nên nó cần được đặt trong một bộ điều khiển nhiệt độ đặc biệt, nó liên lạc với “cơ thể” thông qua một kết nối vô tuyến Bluetooth. Rôbôt không cần đến sự điều khiển bổ sung từ con người hay máy tính.

Ngay từ ban đầu các nơron đã bắt đầu làm việc. “Trong vòng 24 giờ, chúng bắt đầu truyền các cảm xúc đến nhau và tạo nên các mối liên lạc”, Warwick nói. “Trong vòng một tuần lễ, chúng tôi đã có được một số cảm xúc một cách tự phát và hoạt động giống như của bộ não”, tương tự như những gì xảy ra ở một bộ não chuột hoặc não người bình thường, theo các nhà khoa học cho biết.

Nhưng nếu không có sự kích thích bên ngoài, bộ não sẽ bị teo lại và chết trong vòng khoảng hai tháng. “Giờ đây chúng tôi đang xem xét làm cách nào để dạy cho nó có hành vi theo những cách nhất định”. Trong một chừng mực nào đó, Gordon tự mình học hỏi. Ví dụ như khi nó va phải một bức tường, nó có được một kích thích điện từ các bộ nhạy của rôbôt. Khi nó đối mặt với những tình trạng tương tự, nó học hỏi theo thói quen.

Để giúp thúc đẩy quá trình này, các nhà nghiên cứu còn sử dụng các hóa chất khác nhau để làm tăng hoặc kiềm chế các đường mòn thần kinh lóe lên trong những hành động cụ thể.

Trên thực tế Gordon có thể mang nhiều tính cách, bởi các nhà khoa học có thể đưa vào cùng một rôbôt nhiều “bộ não” MEA. Theo các nhà khoa học cho biết, phần lớn sự khác biệt giữa trí tuệ người và chuột theo suy đoán có thể quy cho khối lượng chứ không phải ở chất lượng.

Não chuột bao gồm khoảng một triệu nơron, tức là các tế bào chuyên dụng truyền thông tin trong não thông qua các hóa chất mang tên neurotransmitters. Còn người có 100 tỷ nơron thần kinh.